A principios de la década de 1900, la civilización occidental quedó fascinada con el concepto de tomar el control del destino humano mediante el control de la evolución; en una palabra, la eugenesia. Además de intentar eliminar genes indeseables mediante esterilización y control de la natalidad, se propuso todo tipo de soluciones, desde el aborto hasta el infanticidio, hasta … bueno, la “solución final”.
Dado el horror que alcanzó el extremo lógico de la eugenesia en la década de 1940, aquellos dedicados al avance de sus ideas cambiaron su enfoque en el control de la natalidad, la esterilización (forzada) y el aborto. Reunidas como “planificación familiar”, estas ideas se promovieron como un medio de liberación de las mujeres, además del control de poblaciones indeseables (en los EE. UU., Las comunidades afroamericanas recientemente liberadas e inmigrantes de Irlanda, Italia y Polonia fueron de particular preocupación).
Las iglesias inicialmente se opusieron a todas las formas de control de la natalidad ya que interfieren con el diseño de Dios para el matrimonio, señalando una continua oposición a los “remedios” abortivos a través de la historia cristiana. El movimiento de la eugenesia probablemente fue visto con sospecha, ya que parecía negar la “hermandad universal del hombre”. En 1930, la Iglesia Anglicana fue la primera religión importante en aceptar, en ciertas circunstancias, el control de la natalidad dentro del matrimonio.
Durante el “Verano del amor”, el mundo fue testigo de una revolución instantánea en las actitudes hacia el sexo. Una generación desconfiada de las instituciones y la sabiduría convencional rechazó la limitación del sexo dentro del matrimonio, así como su conexión natural con la maternidad. Dentro de 6 años, los tribunales de los Estados Unidos, extendiendo la Constitución, crearon un derecho no solo al control de la natalidad, sino al aborto.
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Alentado por una mayor comprensión científica, el movimiento pro-vida ha crecido más allá de su fundación religiosa y abarca a casi la mitad de la población de los Estados Unidos. El movimiento pro-aborto (también conocido como pro-elección) también representa a casi la mitad de la población de EE. UU., Lo que resulta en un continuo tira y afloja sobre la política, y bases de votantes extremadamente leales para los dos principales partidos políticos.