Si se realizaban, se hacían haciendo que la mujer comiera alimentos (o medicamentos) que se sabía (o se creía) para producir abortos involuntarios. Como regla general, sin embargo, los abortos no se realizaron; más bien, un niño simplemente sería dejado morir por exposición después de que él nació.
Curiosamente, la forma antigua del Juramento Hipocrático contiene un lenguaje que promete no dar a las mujeres medicina para destruir al niño (es decir, prometieron no realizar abortos). Ese lenguaje ya no está en la forma contemporánea del juramento (por razones obvias).