Dar una respuesta completa a esto requeriría un recorrido por toda la historia de la psicología y la psiquiatría, llena de descripciones y medidas en competencia que caen dentro y fuera del favor. Así que trataré de ser más breve y simplemente hablaré sobre los aspectos prácticos de cómo se usan los términos hoy en día.
Algunas personas piensan que no hay una diferencia funcional entre “desorden” y “enfermedad”. Desde este punto de vista, una vez que se le diagnostica una afección mental, es una declaración de que “no es normal” en algunos aspectos del pensamiento, los sentimientos o el comportamiento. Pero también es cierto que la “normalidad” en sí misma es un objetivo móvil, simplemente una medida de donde creemos que la mayoría de las personas se sientan actualmente, la mayoría del tiempo.
Otras personas sienten que hay una gran distinción que se debe hacer en el grado de interrupción y el fracaso para prosperar. Desde este punto de vista, un trastorno es una condición más leve que puede alterar algunos aspectos de la vida diaria pero no es discapacitante, mientras que una “enfermedad” puede incluir síntomas extremos, como alucinaciones, que claramente pueden ser totalmente incapacitantes. En esta visión más amplia, el TDA sería un trastorno, mientras que la esquizofrenia sería una enfermedad. La distinción es una cuestión de grado.
Antes de los años 90, la mayoría de los “trastornos” eran sobre tipos de personalidad inusuales. Podría ser narcisista, o socialmente ansioso, o desafiante en grado grave. En los años 80 y 90 comenzamos a ver los correlatos neurológicos de los rasgos que antes habíamos visto simplemente como “mal comportamiento”. También comenzamos a ver posibles vínculos genéticos cuando observamos patrones similares en los árboles genealógicos. Contra ese telón de fondo “neuroconductual”, comenzamos a etiquetar condiciones como ADD, que antes se habían definido de forma más restringida.
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Si la gente cree que todo este proceso ha sido confuso e impreciso, tendrían razón. Las medidas, las pruebas, los sistemas de creencias y los términos que se deben usar para un conjunto dado de síntomas aún varían ampliamente entre los clínicos, y el público aún está confundido. Pero ahora hay mucha más conversación, al menos las personas están mejorando al describir lo que quieren decir cuando usan un término.
Al final, puede depender tanto del público como de cómo nos vemos y nos describimos, para ver qué marcos actuales se mantendrán. Mientras tanto, para mí, el DSM (manual de diagnóstico en los EE. UU.) Es el lugar para comenzar a hablar sobre lo que cada uno de nosotros experimenta y lo que nos ha ayudado.